Il filosofo pre-socratico Empedocle (g. c. 434 a.C.) proveniva da Acragas, oggi Agrigento, in Italia. Aveva la reputazione di mistico e operatore di miracoli e sosteneva di essere in grado di curare la vecchiaia e controllare i venti. Quando gli fu offerta la regalità di Acragas, la rifiutò, preferendo invece scrivere poesie e dedicandola alla sua amata, il medico Pausania. Egli è, infatti, l’ultimo filosofo greco ad aver espresso le sue idee in versi. Circa 550 linee sopravvivono, tra cui 450 linee della sua On Nature.

Empedocle ha sintetizzato il pensiero dei filosofi precedenti sostenendo che ci sono quattro “radici”, o sostanze primarie: aria, terra, fuoco e acqua – ora indicati come i quattro elementi classici. Le quattro radici sono guidate insieme e separate, e si combinano in varie proporzioni per creare la pluralità e la differenza di esperienza sensoriale. Sono come i colori primari di un pittore, da cui l’artista può riprodurre tutti gli splendori vari e variabili della natura. Le quattro radici di Empedocle hanno ispirato o influenzato la teoria dei quattro tumori della medicina.

Oltre alle quattro radici, Empedocle ha introdotto non uno, ma due principi causali: l’amore e il conflitto. L’amore unisce gli elementi, e l’amore incontrastato conduce all’“Uno”, una sfera divina e splendente. Ma la lotta degrada gradualmente questa sfera, riportandola agli elementi, e questo ciclo cosmico si ripete per sempre.

Come Pitagora (d. c. 495 aEV), Empedocle credeva nella metempsicosi, cioè nella trasmigrazione dell’anima alla morte in un nuovo corpo della stessa specie o di una specie diversa, fino a quando non divenne morale. Le anime possono aiutarsi rispettando certe regole etiche, come astenersi dalla carne, dai fagioli, dalle foglie di alloro e dal rapporto (eterosessuale). Gli animali e persino alcune piante sono nostri parenti e non dovrebbero essere uccisi per cibo o sacrificio. Empedocle e Pitagora erano pacifisti e vegani molto prima che arrivassero gli hippies. La loro mortificazione della carne è, in un certo senso, l’apoteosi del pre-socratico privilegiamento della ragione apollineana sull’esperienza sensoriale dionisiaca.

Empedocle stesso ha affermato di essere già stato un cespuglio, un uccello e “un pesce muto nel mare”. Ma ora, come medico, poeta, veggente e leader degli uomini, aveva raggiunto il gradino più alto nel ciclo delle incarnazioni – e poteva, quasi, annoverarsi tra gli dei immortali.

In una storia quasi certamente falsa ma troppo bella da non raccontare, si è suicidato saltando tra le fiamme dell’Etna, o per dimostrare di essere immortale o far credere alla gente di esserlo.

IL MITO DI ARISTOFANE DI PLATONE

La premessa del Simposio di Platone è che ciascuno degli ospiti al banchetto deve tenere un discorso in lode di amore. Il drammaturgo Aristofane, tuttavia, sceglie di pronunciare il suo discorso sotto forma di un mito sulle origini dell’amore. Questo è il famoso mito di Aristofane, che sembra appoggiarsi su elementi della cosmologia di Empedocle.

In principio c’erano tre tipi di persone: il maschio, discendeva dal sole; la femmina, discendeva dalla terra; e l’ermafroditi, con parti sia maschili che femminili, discendono dalla luna.

Queste prime persone erano completamente rotonde, ognuna con quattro braccia e quattro gambe, due facce identiche sui lati opposti di una testa con quattro orecchie e tutte le cose da abbinare. Camminavano sia in avanti che all’indietro e corressero girando le ruote dei loro otto arti, muovendosi in cerchio come i loro genitori, i pianeti.

Poiché erano selvaggi e indisciplinati e minaccianti per scalare il cielo, Zeus, il padre degli dei, tagliò ciascuno al centro “come un sorb-apple che è dimezzato per il decapaggio” – e minacciò persino di fare lo stesso di nuovo in modo che potessero saltare su una gamba.

Apollo, il dio della luce e dell’illuminazione, poi girò la testa per farli affrontare verso la loro ferita, tirò la pelle intorno per coprire la ferita, e la legò insieme all’ombelico come una borsa. Si assicurò di lasciare alcune rughe su quello che divenne noto come l’addome in modo che potessero essere ricordate della loro punizione.

Dopo di che, la gente ha cercato per tutta la loro metà. Quando finalmente l’hanno trovato, si sono avvolti intorno ad esso così strettamente e incessantemente che hanno iniziato a morire di fame e negligenza. A causa di loro pietà, Zeus spostò i loro genitali sul davanti in modo che coloro che erano in precedenza androgini potessero procreare, e coloro che in precedenza erano maschi potevano ottenere soddisfazione e passare a cose più elevate.

Questa è l’origine del nostro desiderio per gli altri: quelli di noi che desiderano membri del sesso opposto erano ermafroditi, mentre gli uomini che desiderano che gli uomini fossero maschi e le donne che desiderano che le donne fossero donne prima. Quando troviamo la nostra altra metà, siamo “persi nello stupore di amore, amicizia e intimacyintimità” che non può essere spiegata dalla mera lussuria, ma dal bisogno di essere di nuovo inte, da riportare alla nostra natura originaria. Il nostro più grande desiderio, se solo potessimo averlo, sarebbe allora per Efesto, il dio del fuoco, disfonderci l’un l’altro in modo che le nostre anime possano essere in una cosa sola e condividere un destino comune.

Il mito di Aristofane, e così Empedocle, ebbe un ruolo importante nello sviluppo della nozione moderna e romantica dell’amore come esistenziale e redentrice, e un sostituto adatto all’amore morente di Dio.

A cura di Neel Burton
FONTE : How romantic love originated in metaphysics and cosmology

FONTI BIBLIOGRAFICHE