Siamo familiari con l’idea che un ego, nel suo cammino verso la reincarnazione, possa talvolta essere deviato dal suo percorso e trattenuto indefinitamente a livelli astrali dall’attrazione dell’anima di gruppo di qualche tipo di animale con cui ha un’affinità troppo stretta. Sappiamo che la stessa affinità a volte agguanta un’anima sul piano astrale dopo la morte e la trattiene in associazione molto intima con una forma animale, e sappiamo anche che, a causa di una crudeltà grossolana, è possibile essere legati karmicamente a un animale e soffrire con lui in modo orribile. Tutto questo è stato descritto dalla signora Besant come segue, in una lettera a un giornale indiano, riprodotta nel The Theosophic Gleaner, vol. xv, pagina 231:“L’ego umano non reincarna in un animale, perché la reincarnazione significa l’ingresso in un veicolo fisico che da allora appartiene e viene controllato dall’ego. Il legame punitivo dell’ego umano con una forma animale non è reincarnazione; poiché l’anima animale, il legittimo proprietario del veicolo, non viene scacciata, né l’ego umano può controllare il corpo cui è temporaneamente legato. Né l’ego umano diventa un animale, né perde le sue caratteristiche umane mentre subisce la sua punizione. Non deve evolvere di nuovo attraverso le successive fasi inferiori dell’umanità, ma una volta liberato assume immediatamente il grado della forma umana a cui la sua precedente evoluzione lo autorizza. (Vedi i casi di Jada Bharata e della moglie del Rishi liberata dal tocco dei piedi di Rama – casi che dimostrano che l’idea popolare che l’uomo diventi una pietra o un animale è erronea).

“I fatti sono questi. Quando un ego, un’anima umana, a causa di appetiti viziosi o altro, forma un legame molto forte di attaccamento a qualsiasi tipo di animale, il corpo astrale di quella persona manifesta le corrispondenti caratteristiche animali, e nel mondo astrale – dove pensieri e passioni sono visibili come forme – può assumere forme animali. Così, dopo la morte, nel Pretaloka l’anima si incarnerebbe in un vestiario astrale somigliante o approssimante all’animale le cui qualità erano state incoraggiate durante la vita terrena. O in questa fase, o quando l’anima sta tornando verso la reincarnazione, e si trova di nuovo nel mondo astrale, in casi estremi può essere legata da affinità magnetica al corpo astrale dell’animale a cui si è avvicinata per carattere, e allora, tramite il corpo astrale dell’animale, sarà incatenata come prigioniera al corpo fisico dell’animale. Così incatenata, non può andare oltre a Svarga se il legame si instaura mentre è un Preta; né può andare oltre alla nascita umana se sta scendendo verso la vita fisica. Sta veramente subendo una servitù penale, incatenata a un animale; è cosciente nel mondo astrale, ha le sue facoltà umane, ma non può controllare il corpo bruto a cui è collegata, né esprimersi attraverso quel corpo nel piano fisico. L’organizzazione animale non possiede il meccanismo necessario all’ego umano per l’auto-espressione; può servire da carceriere, non da veicolo. Inoltre, l’anima animale non viene scacciata, ma è la legittima inquilina e controllore del proprio corpo. Shri Shankaracharya suggerisce molto chiaramente questa differenza tra questa prigionia punitiva e il diventare una pietra, un albero o un animale. Tale prigionia non è reincarnazione, e chiamarla così è un’inaccuratezza; perciò, pur conoscendo bene i fatti sopra descritti, direi sempre che l’ego umano non può reincarnarsi come animale, non può diventare animale. Questa non è l’unica esperienza che un’anima degradata può avere nel mondo invisibile, di cui accenni possono essere trovati negli Shastra indiani, poiché… le affermazioni fatte sono parziali e molto incomplete.

“Nei casi in cui l’ego non è degradato a sufficienza per un’assoluta prigionia, ma in cui il corpo astrale è fortemente animalizzato, può passare normalmente a una nuova nascita umana, ma le caratteristiche animali saranno largamente riprodotte nel corpo fisico – come testimoniano i ‘mostri’ che in effetti sono talvolta ripugnanti e animali, con faccia da maiale, da cane, ecc. Gli uomini, cedendo ai vizi più bestiali, si attirano pene più terribili di quanto di solito si rendano conto, poiché le leggi della natura agiscono incessantemente e portano a ogni uomo il raccolto dei semi che ha seminato. La sofferenza inflitta all’entità umana cosciente, così temporaneamente tagliata fuori dal progresso e dall’auto-espressione, è molto grande, ed è naturalmente riformatrice nel suo effetto; è simile a quella sopportata da altri ego, che sono legati a corpi umani in forma ma privi di cervelli sani – quelli che chiamiamo idioti, pazzi, ecc. L’idiotismo e la pazzia sono risultati di vizi diversi da quelli che provocano la servitù animale spiegata sopra, ma anche in questi casi l’ego è legato a una forma attraverso cui non può esprimersi.”

“Questi esempi spiegano (o almeno in parte spiegano) la diffusissima credenza che un uomo possa in certe circostanze reincarnarsi in un corpo animale. Nei libri orientali, ciò che dovremmo chiamare tre fasi di una vita sono comunemente considerate come vite separate. Si dice che quando un uomo muore nel piano fisico nasce subito nel piano astrale – significando semplicemente che la sua vita speciale e interamente astrale inizia allora; e allo stesso modo ciò che descriveremmo come il passaggio alla vita celeste è chiamato morte nel piano astrale e rinascita a un livello superiore. Così, è facile capire che uno dei casi anomali sopra menzionati possa essere descritto come ‘rinascita come animale’, anche se non è affatto ciò che intendiamo con questo termine se lo usassimo nella letteratura teosofica.

“In indagini recenti la nostra attenzione è stata attratta da un tipo di caso un po’ diverso da quelli sopra, in cui il legame con l’animale è fatto intenzionalmente dall’uomo, per sfuggire a qualcosa che sente essere molto peggiore. Senza dubbio questo tipo era noto anche agli antichi, e fa parte delle classi menzionate nella tradizione delle incarnazioni animali. Proverò a spiegarlo.

Quando un uomo muore, la parte eterica del suo corpo fisico si ritira dalla parte più densa, e poco dopo (di solito entro poche ore) l’astrale si separa dall’eterico, e la vita dell’uomo nel piano astrale comincia. Normalmente l’uomo è incosciente finché non si libera dall’eterico, e quindi quando si risveglia a una nuova vita è quella del piano astrale. Ma ci sono persone che si aggrappano disperatamente all’esistenza materiale tanto che i loro veicoli astrali non possono separarsi completamente dall’eterico, e si risvegliano ancora circondati dalla materia eterica.

Il corpo eterico è solo una parte del fisico e non è in sé un veicolo di coscienza – non un corpo in cui un uomo possa vivere e agire. Così queste povere persone sono in una condizione molto spiacevole, sospese tra due piani. Sono escluse dal mondo astrale dallo strato di materia eterica che le circonda, e allo stesso tempo hanno perso gli organi di senso fisici grazie ai quali potrebbero entrare pienamente in contatto con il mondo della vita terrena ordinaria.

Il risultato è che vagano, soli, muti e terrorizzati, in una nebbia densa e cupa, incapaci di comunicare con gli abitanti di entrambi i piani, intravedendo a volte altre anime erranti nelle loro sfortunate condizioni, ma incapaci di comunicare anche con loro, incapaci di unirsi a loro o di fermare il loro vagare senza meta mentre sono trascinati e inghiottiti nella notte senza luce. Di tanto in tanto il velo eterico si apre abbastanza da permettere uno sguardo verso scene astrali inferiori, ma raramente è incoraggiante, ed è spesso scambiato per uno scorcio di inferno; a volte per un momento si può vedere a metà qualche oggetto familiare terreno – di solito per il contatto fugace con un’immagine pensiero forte; ma questi rari e insidiosi squarci nella nebbia rendono solo più angosciante e disperata la sua oscurità quando si richiude.

Tutto il tempo la povera anima non riesce a capire che se solo lasciasse andare la sua presa frenetica sulla materia scivolerebbe subito (attraverso pochi momenti di incoscienza) nella vita ordinaria del piano astrale. Ma è proprio questo sentimento che non può sopportare – la sensazione di perdere anche quella misera semi-coscienza che ha; si aggrappa anche agli orrori di questo mondo grigio di nebbia onnipervadente piuttosto che lasciarsi cadere in ciò che gli sembra un mare di nulla e totale estinzione. Occasionalmente, a causa di insegnamenti malvagi e blasfemi sulla terra, teme di lasciarsi andare per paura di cadere all’inferno. In ogni caso, la sua sofferenza, la sua disperazione e la totale desolazione sono di solito estreme.

Da questa spiacevole ma autoimposta condizione ci sono varie vie d’uscita. Ci sono membri della nostra schiera di aiutanti invisibili che si dedicano specialmente a cercare anime in questa dolorosa condizione e a cercare di persuaderle a lasciarsi andare; e ci sono anche molte persone gentili tra i morti che si dedicano a questo come una sorta di lavoro nei bassifondi astrali. A volte questi sforzi hanno successo, ma in generale pochi hanno fede e coraggio sufficienti a lasciare la loro presa su ciò che per loro è la vita, per quanto povera sia. Col tempo il guscio eterico si consuma, e il corso ordinario della natura si riafferma nonostante le loro lotte; e talvolta, in piena disperazione, anticipano questo risultato, decidendo che l’annientamento è preferibile a tale vita, e quindi si lasciano andare incautamente – con risultato una sorpresa travolgente ma piacevole per loro.

Nei loro primi sforzi, però, alcuni sono così sfortunati da scoprire metodi innaturali per rinvigorire in qualche modo il loro contatto con il piano fisico invece di scendere nell’astrale. Possono farlo facilmente tramite un medium, ma di solito la ‘guida spirituale’ del medium glielo vieta severamente. Ha ragione a farlo, perché nel loro terrore e grande bisogno sono spesso assolutamente spietati, e ossessionerebbero e persino impazzirebbero il medium, combattendo come un uomo che annega lotta per la vita; e tutto inutilmente, poiché l’unico risultato possibile sarebbe prolungare le loro sofferenze rafforzando quella parte materiale da cui dovrebbero invece liberarsi il più possibile.

Occasionalmente riescono a impossessarsi di qualcuno che è inconsapevolmente un medium – solitamente una giovane ragazza sensibile; ma possono riuscire solo se l’ego della giovane ragazza ha indebolito la sua presa sui suoi veicoli permettendo l’indulgenza a pensieri o passioni indesiderabili. Quando le relazioni dell’ego con i suoi veicoli sono normali e sane, non può essere scacciato dagli sforzi frenetici di tali anime povere come quelle che abbiamo descritto.
Un animale, tuttavia, non ha un ego dietro di sé, anche se possiede un frammento di un’anima di gruppo che si può dire lo rappresenti al posto di un ego. Il controllo che questo frammento esercita sui suoi “veicoli” (corpo, mente, ecc.) non è affatto paragonabile a quello che eserciterebbe un ego, e così accade che quella che per il momento possiamo chiamare “anima” dell’animale possa essere spodestata molto più facilmente di quella di un uomo. A volte, come ho detto, l’anima umana che vaga nel mondo grigio è abbastanza sfortunata da scoprire questa cosa, e così nella sua follia ossessiona il corpo di un animale, oppure, se non riesce a scacciare del tutto l’anima animale, riesce ad ottenere un controllo parziale, in modo da condividere in qualche misura l’abitazione con il legittimo proprietario. In questo caso, egli torna a essere in contatto con il piano fisico attraverso l’animale; vede attraverso gli occhi dell’animale (spesso un’esperienza molto straordinaria) e sente ogni dolore inflitto all’animale; in effetti, per quanto riguarda la sua coscienza, è per il momento l’animale.

Un membro anziano e rispettato di una delle nostre Sezioni inglesi raccontò di aver ricevuto la visita di un uomo che veniva a chiedere consiglio in circostanze particolari. Il visitatore dava l’impressione di aver visto tempi migliori, ma era caduto in una tale povertà abietta da essere costretto a prendere qualunque lavoro gli fosse offerto, e così era diventato macellaio in un enorme mattatoio. Egli dichiarò di essere assolutamente incapace di svolgere il suo compito ripugnante, perché ogni volta che si preparava a uccidere le creature veniva continuamente interrotto da grida di angoscia straziante e da voci che dicevano: “Abbi pietà di noi! Non colpire, perché siamo esseri umani intrecciati a questi animali, e soffriamo il loro dolore.” Poiché aveva sentito che la Società Teosofica si occupava di questioni insolite e inquietanti, era venuto a chiedere consiglio. Senza dubbio quell’uomo era in qualche modo chiaroudiente, o forse semplicemente abbastanza sensibile da captare i pensieri di queste povere creature che si erano associate agli animali, e questi pensieri naturalmente si manifestavano a lui come grida udibili di misericordia. Non c’è da stupirsi che non fosse in grado di continuare il suo lavoro.

Questo potrebbe far riflettere chi si ciba di carne, chi considera l’uccisione degli animali come “sport” e soprattutto il vivisettore; chi uccide o tortura un animale potrebbe infliggere sofferenze indicibili a un essere umano.

Non ho dubbi che questa possibilità di un errore così inquietante sia almeno in parte la ragione del credo di varie tribù secondo cui certe creature non devono mai essere uccise “perché si potrebbe inconsapevolmente spodestare lo spirito di un antenato.” Per l’uomo che si intreccia così con un animale non è possibile abbandonare il corpo dell’animale a piacimento; anche se imparasse abbastanza da desiderare di ritirarsi, potrebbe farlo solo gradualmente e con grande sforzo, probabilmente in molti giorni. Di solito viene liberato solo alla morte dell’animale, e anche allora rimane un intreccio astrale da scacciare. Dopo la morte dell’animale, quell’anima a volte lotta per ossessionare un altro membro della stessa mandria, o qualsiasi altra creatura che possa afferrare nella sua disperazione.

Ho notato che gli animali ossessionati o semi-ossessionati da esseri umani sono spesso evitati o temuti dal resto della mandria, e sono essi stessi spesso mezza pazzi, pieni di rabbia e terrore per la stranezza della cosa e per la propria impotenza. Gli animali più comunemente colpiti sembrano essere quelli meno sviluppati: bovini, pecore e maiali. Creature più intelligenti, come cani, gatti e cavalli, presumibilmente non sono così facilmente spodestabili — anche se una volta mi fu segnalato un caso particolarmente orribile in cui un sacerdote cattolico si era in questo modo legato a un gatto. Poi c’è il noto caso della scimmia di Pandharpur, che mostrava una conoscenza curiosa dei rituali Brahmana. Ma nella maggior parte dei casi l’anima ossessionante deve accontentarsi di ciò che può ottenere, perché lo sforzo per sopraffare anche le bestie più stupide mette alla prova le sue capacità al massimo.

Questa ossessione di un animale sembra essere il sostituto moderno della terribile vita del vampiro. Ai tempi della quarta razza radice, uomini con un attaccamento folle alla vita materiale a volte mantenevano una forma bassa e indicibilmente orribile di essa nei loro corpi fisici assorbendo sangue vivo dagli altri. Nella quinta razza questo non sembra più possibile, ma persone dello stesso tipo cadono occasionalmente in questa trappola dell’ossessione animale — abbastanza grave, senza dubbio, ma non così orribile e disgustosa come il vampirismo. Quindi anche nei suoi aspetti peggiori e più bassi il mondo sta migliorando!

Ho conosciuto casi isolati di altri due tipi di legame con gli animali; uno in cui una persona morta malvagia era solita impadronirsi temporaneamente del corpo di un certo animale per scopi malvagi specifici, e un altro in cui un mago orientale, come atto di vendetta per un insulto alla sua fede religiosa, aveva mesmericamen­te legato la sua vittima infelice a una forma animale dopo la morte. Ciò poteva essere fatto solo se nella vittima esisteva una debolezza attraverso cui tale mago poteva impadronirsi di lui, e se la vittima aveva intenzionalmente fatto qualcosa che gli dava un potere karmico su di lui. Normalmente nessuno di questi casi sarebbe possibile.

Tutte le ossessioni, che riguardino un corpo umano o animale, sono un male e un ostacolo per l’anima ossessionante, poiché rafforzano temporaneamente il suo legame con il materiale e quindi ritardano il suo naturale progresso nella vita astrale, oltre a creare naturalmente ogni sorta di indesiderabili legami karmici. Questa vita grigia, come quasi tutte le altre possibilità spiacevoli connesse con la vita dopo la morte, può avvenire solo a causa dell’ignoranza delle reali condizioni di quella vita. Più impariamo sulla vita e sulla morte, più appare evidente il dovere di fare ogni sforzo per diffondere la conoscenza della Teosofia, poiché diventa sempre più chiaro che in quella conoscenza ci sono vita, felicità e progresso per tutti.

ANIMALI INDIVIDUALIZZATI

Quando un animale individualizzato muore, vive una felice esistenza astrale di durata considerevole, durante la quale solitamente rimane nelle immediate vicinanze della sua dimora terrena e in stretto contatto con il suo amico e protettore speciale — in grado di vedere e godere della compagnia del suo amico tanto quanto prima, sebbene sia invisibile a quest’ultimo, con la memoria del passato naturalmente altrettanto perfetta di quella avuta sulla Terra. A questa fase seguirà un periodo ancora più felice di quella che a volte è stata chiamata coscienza dormiente, che durerà fino a quando in qualche mondo futuro non verrà assunto il corpo umano. Durante tutto questo tempo si trova in uno stato analogo a quello di un essere umano nel mondo celeste, sebbene a un livello un po’ inferiore. Crea il proprio ambiente, anche se può esserne solo vagamente consapevole, e questo includerà senza dubbio la presenza del suo amico terreno nel suo stato migliore e più empatico. Per ogni entità che entra in contatto con esso, sia essa appena all’inizio dell’evoluzione umana o che si prepari a superarla, il mondo celeste rappresenta la massima beatitudine di cui quell’entità, al suo livello, è capace.